Sur la question des solutions technologiques dans la production d'uranium en Ouzbékistan
Introduction
En 2026, l'industrie de l'uranium de l'Ouzbékistan affiche des projets ambitieux : dans le cadre de la stratégie de l'État, il est prévu de porter la production annuelle d'uranium à 7 200 tonnes d'ici 2030.
Les réserves totales d'uranium du sous-sol ouzbek sont officiellement estimées à 139 000 tonnes. Cependant, les géologues et ingénieurs praticiens dont les recherches ont été menées dans le Kyzylkoum central connaissent l'envers caché de ces chiffres. L'épuisement réel des principaux gisements en exploitation a dépassé 40%, et les données du service géologique d'État sur les réserves de catégorie C1 ont historiquement divergé jusqu'à 20% de la rigoureuse exploration d'exploitation menée par les directions minières.
Les problèmes de l'industrie moderne de l'uranium
1. Colmatage et épuisement des couches
Lors de l'exploitation des couches, l'uranium résiduel est principalement enfermé dans des zones peu perméables, argileuses ou fortement carbonatées. La méthode extensive — l'injection de volumes d'acide sulfurique supérieurs aux normes — conduit à une catastrophe écologique pour les eaux souterraines. L'acide réagit avec la calcite encaissante en formant du gypse. La couche devient irrémédiablement « aveugle » (elle se colmate), l'injectivité des puits tombe à zéro et la concentration d'uranium dans les solutions productives chute à un minimum critique. La lixiviation in situ par forages (LIS), pratiquée avec une injection inconsidérée d'acide sulfurique et sans utilisation adéquate des puits de barrage, détruit à jamais la réserve stratégique du Kyzylkoum central — les aquifères souterrains, dont la réhabilitation exigerait des centaines de millions de dollars.
2. Des solutions technologiques
Solution n° 1. Procédé de lixiviation souterraine de l'uranium (brevet n° IAP 05336)
Le fondement de la chimie de l'uranium est la conversion de la forme tétravalente, inerte et insoluble (U⁴⁺), en forme hexavalente mobile (U⁶⁺).
Au lieu d'acheter de l'acide pur, une ingénieuse synergie entre la production d'uranium et celle d'or a été mise en œuvre et testée dans les couches profondes des gisements de la Direction minière du Nord (SevRU). La technologie utilisait les déchets liquides sulfurés du complexe de biooxydation des minerais aurifères de l'usine hydrométallurgique GMZ-3 (Kokpatas).
- On injectait dans la couche un bioréactif gratuit contenant une culture de bactéries Acidithiobacillus ferrooxidans et du fer ferreux (Fe²⁺).
- Parallèlement, de l'oxygène technique et un milieu nutritif équilibré étaient injectés par des unités spécialisées pour maintenir la viabilité des bactéries dans les conditions anaérobies du sous-sol.
- Les bactéries régénéraient en continu le fer sous sa forme trivalente (Fe³⁺), qui agissait comme un oxydant idéal et des plus puissants, convertissant U⁴⁺ → U⁶⁺ sans acidifier la couche.
- Résultat : une perméabilité stable du sous-sol et un rendement colossal — plus de 80 tonnes d'oxyde uranoso-uranique (U₃O₈) à partir d'un seul site d'exploitation.
Solution n° 2. Extraction sans acide à l'eau industrielle (l'expérience de Ketmentchi)
Il y a déjà 30 ans, au milieu des années 1990, en plein chaos économique, un fait géochimique a été démontré sur le gisement de Ketmentchi : l'uranium s'y trouve à l'origine sous sa forme hexavalente naturelle (U⁶⁺), grâce à l'infiltration naturelle séculaire d'eaux oxygénées.
Les auteurs de la méthode ont mis en œuvre l'extraction à l'aide d'une simple eau industrielle contenant des gaz dissous, sans une seule goutte d'acide sulfurique. L'eau lessivait en douceur l'ion uranyle déjà formé, assurant un coût en réactifs pratiquement nul et une propreté écologique absolue.